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第十六話 「締切が怖い」
publish date:
2026-07-08 05:47:43
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クズ事務所に捨てられましたが、私の絵の才能を信じてくれた最古参ニートの正体は石油王でした 第四十二話「休んでもいい」
朝。カーテンの隙間から差し込む柔らかな光が、静かな部屋を照らしていた。相沢ひまりは、ベッドの上でぼんやりと天井を見つめていた。机の上には、描きかけですらない真っ白なキャンバス。ペンタブレットも、スケッチブックも、ここ数日はほとんど触れていない。「……今日も描けないのかな」小さく呟いてみる。返事をする人はいない。ため息をつき、スマートフォンを手に取る。配信を休止してから数日。ファンからは毎日のように温かいメッセージが届いていた。『ゆっくり休んでください』『待っています』『ひまり先生の笑顔が一番です』どの言葉も優しかった。それなのに、その優しささえ今は胸を締めつける。「待ってくれているのに……」申し訳なさが募るばかりだった。その時、スマートフォンが震えた。神崎蒼からだった。『散歩しよう』たった５文字。いつもの蒼らしい短いメッセージだった。ひまりは思わず苦笑する。『私、何も話せないかもしれません』送ると、すぐに返事が届いた。『話さなくていい』その一文を見て、ひまりは少しだけ肩の力が抜けた。「……行こうかな」＊＊＊三十分後。近所の公園。青々とした芝生の上では、小さな子どもたちが元気いっぱいに走り回っていた。ブランコからは笑い声が聞こえ、滑り台の前には順番を待つ列ができている。蒼はベンチへ腰を下ろした。「座ろう」「はい」ひまりも隣へ座る。二人とも、しばらく何も話さなかった。風が木々を優しく揺らす。葉の擦れる音が心地よく耳に届いた。「いい天気ですね」ひまりがぽつりと呟く。「うん」また静かな時間が流れる。その沈黙は、不思議と気まずくなかった。子どもたちの笑い声だけが、公園中へ響いていた。「見て」蒼が視線を向ける。そこでは、小さな女の子が転んで泣いていた。母親が慌てて駆け寄る。膝についた砂を払いながら、優しく抱きしめる。泣いていた女の子は、少しするとまた笑顔で走り出していった。ひまりは、その様子を静かに見つめていた。「強いですね」「うん」「私だったら、あんなふうにすぐ立ち直れません」蒼は首を横に振る。「違う」「え？」「泣いた」「……」「ちゃんと泣いたから、また笑えた」その言葉に、ひまりは目を見開く。「泣くのは悪いことじゃない」穏やかな声だった。「休む
クズ事務所に捨てられましたが、私の絵の才能を信じてくれた最古参ニートの正体は石油王でした 第四十一話 「描けない……」
配信を休止してから、三日が過ぎた。部屋は静まり返っていた。机の上には、開いたままのスケッチブック。ペンタブレットの画面には、真っ白なキャンバスが映っている。相沢ひまりは、その前に座ったまま動けずにいた。「……描かなきゃ」小さく呟く。締切は待ってくれない。出版社も、読者も、自分の新しい絵を待っている。そう分かっているのに、手が動かなかった。ペンを握る。キャンバスへ近づける。しかし、その瞬間だった。『またパクリって言われるよ』頭の中で、あの言葉がよみがえる。ひまりは思わずペンを置いた。「違う……」首を振る。「私は、ちゃんと自分で考えて描いてる」それでも、不安は消えてくれない。何を描こうとしても、「誰かの真似だと思われたら」そんな考えばかりが浮かんでしまう。結局、その日も一本の線すら描けなかった。＊＊＊昼過ぎ。冷蔵庫を開ける。中には、昨日買ったサンドイッチと牛乳が入っていた。「食べなきゃ」袋を開ける。一口だけ口に運ぶ。けれど、喉を通らない。無理に飲み込もうとしても、胸の奥が詰まるような感覚がした。「……だめだ」サンドイッチをそっと包み直す。コップに水を注ぎ、一口飲む。それだけで精一杯だった。食欲がない。いや、それ以前に、何かを食べようという気持ちになれなかった。鏡を見ると、少しだけ頬がこけているように見えた。「こんなんじゃ……」力なく笑う。「絵を楽しみにしている子どもたちに心配されちゃうよね」その言葉さえ、どこか空しかった。＊＊＊午後。担当編集者の三浦から電話が入る。「相沢さん、お加減はいかがですか？」「すみません……」その一言しか出てこない。「謝らなくて大丈夫ですよ」優しい声だった。「でも、絵が……」「まだ描けませんか」「はい」ひまりは唇をかんだ。「ペンを持つだけで怖くなるんです」「そうですか」三浦は急かすことなく、静かに耳を傾けてくれた。「締切は調整できます」「でも、ご迷惑を……」「迷惑なんて思っていません」その言葉に、思わず涙があふれる。「相沢さん」「はい」「絵本は、笑顔で描いていただきたいんです」「……」「今は、無理に描く時期ではありません」電話を切ったあとも、その言葉が心に残っていた。笑顔で描いてほしい。その願いが、今の自
クズ事務所に捨てられましたが、私の絵の才能を信じてくれた最古参ニートの正体は石油王でした 第四十話 「描くのが怖い」
朝。窓から差し込む柔らかな陽射しが、机の上のスケッチブックを照らしていた。相沢ひまりは、いつものようにペンタブレットの前へ座る。「今日も頑張ろう。」小さく自分に言い聞かせ、ペンを握った。真っ白なキャンバスを開く。いつもなら、頭の中に自然と浮かんでくる子どもたちの笑顔。優しい動物たち。色鮮やかな花や青空。けれど、その日は違った。「……。」手が動かない。ペン先は画面に触れているのに、一本目の線が引けなかった。「どうして……。」何度も深呼吸をする。それでも動けない。頭の中に浮かぶのは、あの匿名アカウントの投稿ばかりだった。『完全にパクリ。』『絵を真似してる。』『肩書きだけ。』「違う……。」思わず声に出す。「私は真似なんてしてない。」そう分かっている。それでも、一度見てしまった言葉は簡単には消えてくれなかった。「この構図も……。」キャンバスを見つめる。「似てるって言われるかな。」描こうとしていた木を消す。「この色も。」空色を選びかけて止める。「また何か言われるかな……。」結局、何も描けなかった。＊＊＊午後。担当編集者の三浦から電話がかかってきた。「相沢さん、お疲れさまです。」「お疲れさまです。」「次の絵本ですが、進み具合はいかがでしょう？」その問いに、ひまりは答えられなかった。「……すみません。」沈黙が続く。三浦も何かを察したようだった。「描けませんか。」「はい……。」声が震える。「ペンを持つと怖くなるんです。」「怖い？」「またパクリって言われたらどうしようって。」「子どもたちを笑顔にしたいだけなのに。」「何を描いても誰かに似てしまう気がして……。」三浦は静かに耳を傾けていた。「締切のことは気にしないでください。」「でも。」「今は描ける心を取り戻す方が大切です。」その優しい言葉に、ひまりは涙ぐんだ。「ありがとうございます。」電話を切ると、机の上のペンがやけに遠く感じた。＊＊＊夜。今日は配信の日だった。開始三十分前。画面には配信予約が表示されている。『今夜も楽しみ！』『待機してます！』『今日はどんな絵かな？』コメントは次々と増えていく。ひまりは画面を見つめたまま動けなかった。「……描けない。」配信を始めても、きっと何も描けない。笑顔で話
クズ事務所に捨てられましたが、私の絵の才能を信じてくれた最古参ニートの正体は石油王でした 第三十九話 「パクリ疑惑」
朝。相沢ひまりは、焼きたてのトーストをかじりながらスマートフォンを開いた。昨夜の配信は、これまでで一番多くの人に見てもらえた。「昨日は緊張したなあ……。」照れくさそうに笑う。SNSを開くと、温かいコメントが並んでいた。『昨日の配信で泣きました。』『ひまり先生の言葉に勇気をもらいました。』『これからも応援します！』「ありがとうございます。」胸が温かくなる。その時だった。一件の通知が目に留まる。『これ、本当にオリジナル？』「えっ？」投稿を開く。そこには、見覚えのある自分のイラストと、海外の絵本作家のイラストが並べられていた。赤い丸や矢印が描かれ、『構図が一致。』『色使いもそっくり。』『完全にパクリ。』そんな文字が並んでいる。「そんな……。」思わず息をのむ。投稿者は匿名アカウントだった。プロフィールには何も書かれていない。フォロワーも少ない。しかし、その投稿だけが異常な勢いで拡散されていた。『やっぱり元子役は信用できない。』『人気が出た理由が分かった。』『プロ失格じゃない？』『出版社もちゃんと調べたの？』ひまりの指先が震える。「違う……。」比べられている絵は、木の下で子どもたちが遊んでいる場面だった。確かに構図は少し似ている。けれど、それは児童書では珍しくない構図だ。色使いも、空は青く、木は緑。誰でも使うような配色だった。それでも、切り取られた比較画像だけを見ると、本当に似ているように見えてしまう。「どうしよう……。」画面を閉じても、不安は消えなかった。＊＊＊その日の午後。ひまりは、いつもの喫茶店へ向かった。神崎蒼はすでに席に着き、本を読んでいた。「神崎さん……。」その声だけで、蒼は何かを察したようだった。「何かあった？」ひまりはスマートフォンを差し出す。「これです……。」蒼は静かに画面を見る。比較画像。匿名アカウント。拡散された投稿。すべて読み終えると、スマートフォンをテーブルへ置いた。「見た？」「はい……。」「全部？」「全部です。」蒼は、小さくため息をついた。「全部読まなくていい。」「でも……。」「相沢さん。」穏やかな声だった。「この絵、本当に真似した？」ひまりはすぐに首を横へ振る。「していません。」「自分で考えて描いた？」「はい
クズ事務所に捨てられましたが、私の絵の才能を信じてくれた最古参ニートの正体は石油王でした 第三十八話「私は絵で勝負したい」
夜の街に明かりが灯り始める頃。相沢ひまりは、自宅の机に向かって静かに座っていた。パソコンの画面には、配信開始まであと十分と表示されている。マイクの位置を確認し、イラスト用のペンタブレットを整える。何度も深呼吸を繰り返した。「……大丈夫。」そう言い聞かせても、胸の鼓動は早くなるばかりだった。スマートフォンを見る。SNSでは、まだ心ない言葉が流れている。『元子役だから売れた。』『肩書きがあるから注目されただけ。』『本当に実力があるの？』画面を閉じても、その言葉は頭から離れなかった。「逃げたいな……。」思わず本音がこぼれる。その時、スマートフォンが震えた。神崎蒼からのメッセージだった。『無理しなくていい。』たった一文。それだけなのに、不思議と心が少し軽くなる。ひまりは小さく笑った。「ありがとうございます、神崎さん。」画面を閉じる。そして配信開始のボタンを押した。＊＊＊「こんばんは、相沢ひまりです。」いつもの挨拶。コメント欄が一気に流れ始める。『こんばんは！』『待ってました！』『今日も来たよ！』『無理しないでね。』『応援してます！』温かい言葉が次々と並ぶ。その一つひとつを見つめながら、ひまりは少し俯いた。「皆さん。」静かな声で話し始める。「今日は、お絵描きを始める前に、少しだけお話ししてもいいですか？」コメント欄には、『もちろん！』『ゆっくりでいいよ。』『聞くよ。』優しい言葉が並んだ。ひまりは深呼吸をする。「最近、SNSでいろいろな言葉を見ました。」少しだけ声が震える。「『元子役だから売れた。』」「『肩書きだけ。』」「そんな投稿もありました。」コメント欄が静かになる。ひまりは言葉を続けた。「最初は、見なければよかったと思いました。」「でも……。」少しだけ笑う。「気になってしまって。」「全部読んでしまいました。」正直な言葉だった。「すごく落ち込みました。」「私の絵を見てもらえていないのかなって。」その瞬間、涙が一粒だけ頬を伝う。慌てて指で拭う。「ごめんなさい。」少し笑おうとした。でも、涙は止まらなかった。「私……。」声が震える。「子役だったことを後悔したことはありません。」「楽しかった思い出も、たくさんあります。」「でも。」ひまりはまっす
クズ事務所に捨てられましたが、私の絵の才能を信じてくれた最古参ニートの正体は石油王でした 第三十七話「元子役だから売れた？」
登録者十万人を達成してから数日。相沢ひまりの周りは、これまで以上に慌ただしくなっていた。動画の再生回数は伸び続け、絵本も順調に売れている。出版社には取材の依頼が届き、VTuberとしてのコラボ企画の相談も増えていた。「こんな毎日になるなんて……。」ひまりは少し照れくさそうに笑う。スマートフォンを開くと、通知が次々と表示された。『十万人おめでとうございます！』『これからも応援しています！』『新作も楽しみにしています！』温かい言葉が並ぶたび、胸がじんわりと温かくなる。「ありがとうございます。」一つひとつのコメントに目を通しながら、小さく頭を下げた。その時だった。画面をスクロールする指が止まる。『結局、元子役だから売れたんでしょ。』「えっ……。」一瞬、目を疑った。読み間違いだと思った。しかし、その投稿の下には、さらに似たような言葉が並んでいた。『知名度が最初からあっただけ。』『無名だったら絶対に埋もれてる。』『肩書きだけでここまで来た人。』『絵より元子役って話題性でしょ。』胸が、少しだけ痛んだ。「そんなこと……。」スマートフォンを閉じようとする。それでも、気になってしまう。また開く。さらに新しい投稿が目に入る。『本当に実力あるイラストレーターがかわいそう。』『元芸能人はずるいよね。』『最初からスタートラインが違う。』ひまりはゆっくりとスマートフォンを伏せた。部屋の中が急に静かになった気がした。「私……。」胸の奥が苦しくなる。子役時代のことを思い出した。「子役だから。」「子どもだから。」「かわいいから。」演技ではなく、肩書きだけで評価されることも少なくなかった。ようやく絵で歩き始めたと思っていた。それなのに、また同じ言葉が自分を追いかけてくる。「私の絵を……見てくれていないのかな。」ぽつりと呟く。自然と視界がぼやけていった。＊＊＊その日の夕方。ひまりはいつもの喫茶店を訪れていた。神崎蒼は窓際の席で本を読んでいたが、ひまりの表情を見ると、そっと本を閉じる。「何かあった？」「……はい。」ひまりはスマートフォンを差し出した。蒼は何も言わず、投稿を読んでいく。数分後。静かにスマートフォンをテーブルへ置いた。「全部読んだの？」「……読んでしまいました。」「そう。」
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